Le monastère de Rila et les sept lacs
Fondé au Xe siècle à 1 147 mètres d'altitude, le monastère est l'âme spirituelle du pays et son site le plus visité. À soixante kilomètres, les sept lacs offrent la randonnée la plus connue de Bulgarie.
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Le monastère de Rila
Niché dans les gorges de la Rilska, à 1 147 mètres d'altitude, le monastère est le symbole de l'identité bulgare. Il a préservé la langue, la littérature et les traditions du pays pendant cinq siècles de domination ottomane, c'est ce rôle, plus que son architecture, qui explique la place qu'il occupe.
Fondé au Xe siècle par saint Jean de Rila, agrandi et reconstruit au fil des siècles, il est inscrit au patrimoine mondial depuis 1983 et figurait sur les billets de un lev. Il reçoit plus d'un million de visiteurs par an, dont une large part de Bulgares venus en pèlerinage.
Que voir au monastère de Rila
L'église de la Nativité
Reconstruite entre 1834 et 1837. Derrière ses arcades noires et blanches, plus de mille deux cents fresques couvrent murs et plafonds. Le Jugement dernier, sous le porche, compte parmi les plus saisissants de l'art orthodoxe balkanique. L'entrée est libre, la tenue doit être couvrante.
La tour de Hrelyo
Seul vestige de l'édifice médiéval, cette tour de défense du XIVe siècle s'élève à 23 mètres au milieu de la cour. Une petite chapelle occupe son sommet. Le contraste avec les bâtiments du XIXe qui l'entourent est frappant.
Le trésor et la bibliothèque
Icônes, manuscrits enluminés, broderies et objets liturgiques sur dix siècles. La pièce maîtresse est la croix du moine Raphaël : 104 scènes et 650 personnages sculptés dans un bois minuscule, douze ans de travail, au terme desquels, dit-on, il perdit la vue.
Les sept lacs de Rila
À une soixantaine de kilomètres au nord du monastère, les sept lacs portent des noms qui les décrivent : le Rein, l'Œil, le Rognon, le Trèfle, les Jumeaux, l'Ombre, le Poisson. La boucle qui les relie fait environ cinq kilomètres, dans un amphithéâtre de sommets.
L'accès se fait par télécabine depuis Panichishte, puis à pied. Comptez trois à cinq heures pour la boucle complète. Un refuge permet de dormir en altitude et de voir le lever du jour sur les lacs : la réservation est indispensable en juillet et en août.
Le parc national de Rila
Avec 81 000 hectares, c'est le plus grand parc national du pays. Ses forêts de pins, d'épicéas et de hêtres abritent l'ours brun, le loup gris, le chamois des Balkans et l'aigle royal.
Le Musala y culmine à 2 925 mètres : c'est le plus haut sommet des Balkans méridionaux. L'ascension depuis Borovets est l'une des randonnées les plus fréquentées du pays, accessible à un marcheur en bonne condition.
Comment aller au monastère de Rila
| Moyen | Durée | Prix indicatif | À savoir |
|---|---|---|---|
| Voiture | 1 h 30 | Carburant seul | Parking payant au monastère |
| Bus direct | 2 h 30 | 4 à 6 € | Deux à trois départs par jour d'Ovcha Kupel |
| Excursion organisée | La journée | 25 à 50 € par personne | Guide compris, départ de Sofia |
| Taxi | 1 h 30 | 60 à 90 € l'aller-retour | Négocier le temps d'attente sur place |
Pour enchaîner monastère et lacs dans la journée : le monastère le matin, puis Panichishte en taxi local (une quarantaine de minutes) pour la randonnée l'après-midi. La journée est chargée mais tient debout.
Il est aussi possible de dormir au monastère même, dans des chambres simples, pour une vingtaine d'euros la nuit. Se réveiller dans la cour avant l'arrivée des premiers cars change complètement la visite. Réservation directement auprès du monastère.
Questions fréquentes sur le monastère de Rila
Combien de temps faut-il pour visiter le monastère de Rila ?
Deux à trois heures suffisent pour la cour, l'église de la Nativité, la tour de Hrelyo et le musée qui abrite la croix du moine Raphaël. Depuis Sofia, comptez la journée entière : 120 km de route de montagne à l'aller comme au retour, plus le temps sur place.
Peut-on dormir au monastère de Rila ?
Oui. Le monastère loue des cellules simples aux visiteurs, sans confort moderne et sans chauffage dans certaines ailes. Il faut réserver, respecter la fermeture des portes en soirée et le silence. C'est la seule façon de voir la cour sans les cars de la journée, au lever du jour.
Quelle est l'histoire du monastère de Rila ?
Fondé au Xe siècle par l'ermite Jean de Rila, il devient le foyer spirituel et culturel du pays, et conserve la langue et les traditions bulgares pendant cinq siècles de domination ottomane. Un incendie le détruit presque entièrement en 1833. L'ensemble actuel, avec ses arcades noires et blanches et ses galeries peintes, date de la reconstruction qui suit.
Peut-on faire Rila dans la journée depuis Sofia ?
Oui, sans difficulté. Comptez 1 h 30 de route depuis le centre de Sofia, soit 120 kilomètres, ou 2 h 30 en bus direct depuis la gare routière d'Ovcha Kupel, avec deux à trois départs par jour selon la saison. Partez tôt : en été, l'affluence monte fortement en milieu de matinée, et la lumière du matin sur les arcades vaut le réveil.
Le monastère est-il accessible en hiver ?
Oui, il est ouvert toute l'année et la route d'accès est déneigée, avec des pneus adaptés. L'hiver y est même la plus belle saison : la neige sur les toits, et presque personne. En revanche les sept lacs, à 2 500 mètres, sont inaccessibles de novembre à mai, et la télécabine peut fermer certains jours.
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