Les Rhodopes bulgares
Un massif rond et habité, très différent des sommets alpins du Pirin. Des gorges, des villages de pierre figés, des monastères anciens, et un chant polyphonique inscrit au patrimoine immatériel.
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Les Rhodopes, une montagne à part
Là où le Pirin et Rila sont escarpés et alpins, les Rhodopes sont ronds et forestiers. Le massif s'étend sur plus de 14 000 kilomètres carrés, à cheval sur la Grèce, entre 400 et 2 191 mètres d'altitude.
Des forêts de hêtres et de pins couvrent des pentes arrondies, coupées de gorges profondes et parsemées de villages de pierre. C'est la partie du pays qui a le plus gardé son caractère, loin des grandes villes et des stations du littoral.
Que voir dans les Rhodopes
Les gorges de l'Arda
La rivière a creusé un canyon aux eaux vertes au cœur du massif. Le barrage de Kardzhali, plus grand lac artificiel du pays, en a noyé une partie sans en diminuer l'ampleur. La route qui longe l'Arda de Kardzhali vers Ardino compte parmi les plus belles du pays. Des guides locaux proposent certains tronçons en canoë.
Le monastère de Bachkovo
Fondé en 1083 par des nobles géorgiens au service de Byzance, c'est le deuxième monastère orthodoxe du pays après Rila. Il est niché dans les gorges de l'Asenitsa, à trente kilomètres au sud de Plovdiv, et abrite une icône réputée miraculeuse. Les fresques du réfectoire, du XVIIe siècle, valent à elles seules le détour.
Le pont du Diable
Bâti au XVIe siècle par les Ottomans sur l'Arda, sa double arcade se reflète dans une eau claire, entre forêts et falaises. La légende veut que l'ombre du constructeur soit scellée dans les fondations. Accès en voiture depuis Ardino, à six kilomètres.
Le village de Kovachevitsa
L'un des villages les mieux préservés de Bulgarie : maisons en pierre sèche, ruelles pavées, aucune construction moderne. Classé réserve architecturale, il compte encore quelques habitants permanents et plusieurs maisons d'hôtes. Le silence y est total.
L'écomusée de Zlatograd
À la frontière grecque, l'un des écomusées ethnographiques les plus complets des Balkans : maisons du XIXe siècle restaurées, ateliers d'artisans en activité (tisserands, potiers, forgerons) et présentation de la culture rhodopéenne.
Le chant polyphonique des Rhodopes
Les villages de pierre des Rhodopes
Kovatchevitsa est le plus complet : une centaine de maisons du XIXe siècle en pierre sèche et bois, sur quatre niveaux, sans une construction moderne. Le village a servi de décor à plusieurs films bulgares et se rejoint par une route étroite depuis Gotse Deltchev.
Chiroka Laka est connu pour son école de musique populaire, dont les rassemblements figurent au calendrier des fêtes bulgares, et pour ses maisons blanches à encorbellement. Momtchilovtsi, plus haut, vit du yaourt et de l'air. Aucun des trois ne se visite en transport public : c'est la partie du pays qui exige une voiture.
Les gorges de Trigrad et de Buynovo
La gorge de Trigrad se resserre jusqu'à quelques mètres entre des parois de trois cents mètres. Au fond s'ouvre la gorge du Diable, où la rivière disparaît sous terre dans une salle souterraine de plus de cent mètres de haut. La légende y situe la descente d'Orphée aux enfers, et les objets jetés dans le gouffre ne ressortent jamais.
La gorge de Buynovo, plus longue et moins fréquentée, se parcourt sur plusieurs kilomètres de route encaissée. Les deux se font dans la même journée depuis Devin ou Smolyan.
Depuis Plovdiv : les Ponts merveilleux et la cuisine rhodopéenne4,9(33 avis)9 hoursAnnulation gratuiteÀ partir de €79 par personneRéserverCarte des Rhodopes
Randonner dans les Rhodopes
Le réseau de sentiers balisés est l'un des plus agréables de Bulgarie. Les dénivelés y sont plus doux qu'au Pirin ou à Rila, et la fréquentation nettement plus faible : c'est le massif de ceux qui marchent pour marcher.
Le sentier européen E3 en traverse une partie et permet des itinérances de plusieurs jours, en refuge ou en chambre d'hôtes. La région de Trigrad, avec sa gorge et son gouffre, est la plus spectaculaire. Les sentiers autour de Pamporovo et de Chepelare conviennent aux familles. Le panorama complet figure sur notre page sports et nature.
Questions fréquentes sur les Rhodopes
Les Rhodopes font-elles partie de la Bulgarie ?
En grande partie, oui. Le massif est partagé entre la Bulgarie, qui en détient environ 83 %, et la Grèce pour le reste. Le versant bulgare porte les villages de pierre, les gorges de Trigrad et de Buynovo, et la station de Pamporovo. La frontière suit approximativement la ligne de crête sud.
Quel est le symbole de la Bulgarie ?
Le lion, qui figure sur les armoiries et donne son nom à la monnaie, le lev. Pour la nature, c'est la rose de Damas de la vallée des Roses, dont le pays fournit l'essentiel de l'huile mondiale. Et pour la musique, le chant polyphonique des Rhodopes, dont un enregistrement voyage à bord des sondes Voyager depuis 1977.
Peut-on visiter les Rhodopes sans voiture ?
C'est possible, mais cela demande de l'organisation. Depuis Plovdiv, des bus desservent Smolyan en 2 h 30, ainsi que Pamporovo et Devin. Depuis ces points d'appui, des minibus locaux relient certains villages. Pour les sites les plus reculés (Kovachevitsa, le pont du Diable), la voiture ou une excursion organisée depuis Plovdiv reste la seule option réaliste.
Quelle est la meilleure saison ?
Le printemps, en mai et juin, pour les fleurs et les forêts, et l'automne, en septembre et octobre, pour les couleurs et les vendanges. L'été reste agréable en altitude, entre 20 et 25 °C, bien plus frais que les plaines. L'hiver est doux en bas et rigoureux en montagne. La station de Pamporovo skie de décembre à mars, à des tarifs inférieurs à ceux de Bansko.
